等离子体是物质在高能态下的存在形式，被称为”物质第四态”。在常温常压下，物质以固态、液态或气态形式存在；当气体被施加足够的能量 —— 如射频电场、高温或电磁场激励 —— 分子内部化学键发生断裂，形成独立原子；原子进一步发生电离，外层电子脱离原子核束缚，产生”自由电子、正离子及中性活性自由基”。这一由带电粒子与中性粒子共同构成的电离气体体系，即为等离子体。

从宏观电学性质看，等离子体内部正负电荷总量相等，整体呈电中性；但其微观组分富含带电粒子与高活性自由基，因此表现出显著区别于普通气体的物理化学特性：良好的导电性、可通过电场与磁场调控粒子运动方向与能量、以及远高于常规化学反应的活性基团浓度。